Ein Garten ist ein Stück Land, das mit gestalterischen Mitteln (z. B. Pflanzen, Wege, Wasser, Steine, Kies, Holz, Licht/Schatten (Beleuchtung) oder Bauten) unter zuhilfenahme von Gartengeräten bearbeitet wird, um einen direkten Ertrag zu ernten oder um einem künstlerischen, spirituellen, religiösem oder therapeutischem Zweck oder um der Freizeitgestaltung zu dienen.
Neben der heute oftmals anzutreffenden Form eines Mischgartens, der viele der genannten Aspekte in sich vereint, unterscheidet man in Europa auch schwerpunktmäßig den Haus- oder Nutzgarten, den botanischen Garten und den Versuchsgarten.
Ist ein Garten größer, so dass er von einem einzelnen Menschen nicht mehr neben der Berufsarbeit gepflegt werden kann, und wenn er nicht zu Ertragszwecken, sondern als ästhetisches Objekt angelegt und unterhalten wird, so spricht man von einem Park, auch wenn sich im Namen einer solchen Anlage das Wort “Garten” erhalten hat (z. B. Englischer Garten in München).
In einem Garten oder Park werden Pflanzen wie folgt unterschieden:
Einjährige (blühen im gleichen Jahr, in dem sie ausgesäät werden) Zweijährige (blühen im dem der Aussaat folgenden Jahr) Mehrjährige (ziehen im Winter ein und treiben wieder z.B. aus Wurzel, oder Knolle wieder mit neuen Sprossen aus) Halbsträucher (Übergang zwischen Staude und Strauch) Sträucher (Gehölze die keinen Stamm bilden, sondern sich meist schon an der Basis in Ästen verzweigen) Bäume (stammbildende Gehölze die sich in Ästen erster und zweiter Ordnung (usw.) verzweigen. Bei den Gehölzen werden Laub- und Nadelgehölze (Koniferen) unterschieden, und diese wiederum in sommergrüne, wintergrüne und immergrüne. Weitere im allgemeinen Sprachgebrauch verwendete Pflanzenbezeichnungen sind Gräser (ein- bis mehrjährig, einkeimglättrig), Stauden (mehrjährig), Zwiebelpflanzen (im frühjahr/herbstblühend und im Herbst in den Garten gesetzt, oder sommerblühend nicht winterhart und im frostfreien Frühjahr gepflanzt),winterharte Pflanzen (die im Freien überwintern) und frostempfindliche Pflanzen (die Schutz vor bestimmten niedrigen Temperaturen oder der Frühjahrssonne benötigen).
Weit verbreitet sind in Europa die Kleingärten (sog. Schrebergärten), die meist zur Erholung und dem Anbau von Obst (Obstbäume) und Gemüse dienen. Oft werden in Gärten auch Blumen gepflanzt, die einen positiven optischen Eindruck erzeugen oder angenehm duften. Daneben sind Hecken zur Eingrenzung weit verbreitet.
Kleingärten werden in der Regel von Vereinen (Kleingartenvereinen) verwaltet und günstig an Mitglieder verpachtet. Kleingartengebiete wurden vielerorts in Europa ausgewiesen, um der Bevölkerung vor allem in der Zeit nach dem 2. Weltkrieg eine bessere Ernährung zu ermöglichen. In Deutschland liegen derartige Anlagen fast in allen Orten in der Nähe von Bahnanlagen.
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