Ein Gewächshaus oder Glashaus (vereinzelt auch Treibhaus genannt) ist eine lichtdurchlässige Konstruktion, die eine geschützte und kontrollierte Anzucht von Pflanzen ermöglicht. Die Abdeckung – traditionell aus Glas, heute oft Folien – erhöht einerseits durch den Treibhauseffekt die Temperatur, andererseits schützt sie vor Niederschlag. Durch Regelung der Lufttemperatur und der Bewässerung ist ein optimales Wachstum der Pflanzen und eine gewisse Steuerung anderer Bedingungen (Fortpflanzung etc) möglich.
Das derzeit größte Gewächshaus der Welt ist das des Eden Projektes.Gewächs- bzw. Glashäuser gibt es in sehr verschiedenen Größen von wenigen Quadratmetern bis zu riesigen Palmenhäusern (siehe oberes Bild). In einem Kleingarten genügen schon 1-2 ausrangierte Fenster, um ein niedriges Gewächshaus zu bauen, das sich durch Öffnen der Glasflächen regeln lässt.
Bei Sonneneinstrahlung kommt es zu einer starken Erwärmung im Gewächshaus. Der Grund dafür ist eine Art Wärmestau: die Energie der Sonnenstrahlung erwärmt zunächst den Boden, die Pflanzen und Teile des Gewächshauses, doch die von ihnen wieder abgegebene Wärmestrahlung (Infrarot) wird vom Raum zurückgehalten.
Dieser Glashauseffekt (Benennung von J.Fourier) wird oft bei Wohnhäusern (Wintergarten) und Dachflächen (z.B. Ateliers) genützt, doch auch im Großen bei Orangerien und Schlössern. Die vom aufgeheizten Innenraum erwärmte Luft wird bei geschlossenen Glasflächen von außen nur wenig abgekühlt, weil der Luftaustausch gering ist. Hingegen wird fast alle IR-Strahlung vom Glas und dem Bau selbst in den Raum zurück reflektiert (“selektive Transparenz”).
Allerdings kann an einem normalen Sonnentag die Innentemperatur auf pflanzenschädliche 35°C und mehr erhöhen. Daher muss man Gewächshäuser auch lüften können, was meist mit Dach- oder Stehwandlüftung erfolgt.Neuere Typen, sogenannte Cabrio-Gewächshäuser, können ihre Dachfläche weitgehend zusammenschieben. Damit kann die Innentemperatur so gesteuert werden, dass sie fast der Außentemperatur entspricht. Dies führt zu einer deutlichen Qualitätsverbesserung bei Kaltkulturen und während der Sommermonate.
Für den gewerbsmäßigen Gemüseanbau werden heute vielfach Kunststofffolien verwendet, die teilweise große Flächen und ganze Talböden bedecken. In El Ejido stehen so viele mit Plastikplanen gedeckte Gewächshäuser wie nirgends sonst in Europa. Modernste Technik wird häufig zunächst in Forschungsgewächshäusern eingesetzt. In der Pflanzenexperimentieranlage PhyTec des Forschungszentrum Jülich werden beispielsweise Gläser aus der Solarindustrie eingesetzt, die maximale Transparenz und mechanische Stabilität aufweisen.
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